Australia, África e India tienen extensivos depósitos deab arenas
mineralizadas, las que contienen minerales de Ti (rutile – TiO2 con
hasta 10% de Fe, ilmenita – FeTiO3 con Mn y Mg, y leucoxeno-almenita
alterada hidrotermalmente); de zircon (ZrSiO4) que puede tener trazas de
U y Th (hasta 500 ppm) en su estructura cristalina; monazita-fosfato de
tierras raras (particularmente Cey La) y 5 – 12% Th; y xenotima-fosfato
de Y con trazas de U y Th.
Esta fuente requiere de procesos no convencionales para la producción
económica de yellowcake de buena calidad. En la India la producción de
REE-Th-U a partir de arenas monacíticas se encuentra en expansión.
Ningún depósito en lutitas conocido tiene interés económico, sin
embargo Japón se encuentra trabajando en los depósitos de Uzbekistán.
Los depósitos de uranio pueden presentarse también en lignitos y en arcillas y arenas situadas en sus adyacencias.
En el caso de las lutitas, los depósitos consisten en
lutitas marinas ricas en materia orgánica o en lutitas carbonosas ricas
en pirita, que contienen uranio sin sedimentario adsorbido en la materia
orgánica. Como ejemplo se puede citar U Alum shales (Suecia), Rudnoye y
Zapadno Kokpatasskaya (Uzbekistán), Chatanooga (EEUU), Región Autónoma
de Guangxi (China) y Gera-Ronneburg (Alemania).
Hay depósitos de
minería
conocidos en lignitos en Serres Basin (Grecia), en el Norte y el Sur de
Estados Unidos, Mulga Rock (Western Australia), Springbock Flats
(Sudáfrica), etcétera. En estos depósitos en lignitos, el uranio es
adsorbido en la materia carbonosa, sin formar especies minerales
definidas. Para la producción de uranio se requiere de un tratamiento
especial que incluye la oxidación o tostado y el consumo de altas
cantidades de reactivos.
En menas no ferrosas, el gobierno de Finlandia ya emitió la licencia
para extracción de uranio como subproducto de la mina de níquel Sotkamo
operada por Talvivaara Mining Company. La recuperación de U comenzaría
durante 2012 a través de un circuito adicional de extracción por
solventes. La producción está estimada en 300 – 350 tU/año.
