Como ocurre con otras sustancias químicas utilizadas en una variedad de procesos industriales modernos, los compuestos de cianuro han generado preocupación en algunos ambientes industriales por representar una sustancia tóxica que, cuando se la ingiere o inhala en cantidades suficientes, puede ser letal. Por esta razón se han establecido dos premisas claves: el uso seguro y beneficioso del cianuro sólo requiere de una actitud juiciosa y responsable, y que todo lo atinente a la producción, transporte y manipulación requiere de un conjunto de prácticas establecidas y reglamentadas. Luego de ser diluido, el cianuro de sodio se utiliza en la etapa de concentración de minerales. La cianuración es el método más empleado, conocido y mundialmente difundido, tanto en el método de lixiviación en pilas o el de tanques por agitación. En ambos casos, el principio de funcionamiento se sustenta en el gran poder de captación que posee el cianuro respecto del oro, poder que hace posible, que desde un mineral triturado, por la acción de una solución previamente cianurada, el oro pueda ser extraído y capturado desde las rocas y minerales originales.
Las operaciones mineras que desde 1887 utilizan cianuro en los procesos de recuperación de oro, emplean soluciones muy diluidas que contienen normalmente entre el 0,01% y el 0,05%, es decir, entre 100 y como máximo 500 partes, por millón. Desde ese año, todos los registros que testimonian la existencia de accidentes fatales, dan cuenta que estos hechos han estado vinculados a las tareas de traslado y transporte del cianuro. Si se consideran los accidentes fatales causados estrictamente por la utilización del cianuro, la frecuencia en un episodio ambiental, en una mina o en una planta, representa en promedio, un caso fatal cada 10 años, lo que dista muy lejos de los 200 casos de muertes que en Latinoamericana la actividad minera registró en 2010 y más lejos aún, de los más de 3.000 casos de muertes que cada 24 horas, se producen principalmente desde las actividades de la construcción, del transporte y de los servicios en todo el mundo, todos los días. El problema estaba vinculado fundamentalmente al traslado y transporte del cianuro, lo que impulsó a los expertos en los años “70 a consagrar al “Código Internacional de Manejo del Cianuro” que a nivel mundial establece todas las medidas preventivas, de seguridad y de control, como asimismo, todas las normas que regulan y reglamentan su producción, transporte, manipulación, dosificación y utilización.
